« L’ouragan Milton a dévasté le centre de la Floride pendant la nuit, générant des tornades et endommageant des dizaines de maisons. Plus de 3 millions de foyers et d’entreprises ont été privés d’électricité. Milton a commencé comme un ouragan de catégorie 5, mais lorsqu’il a touché terre, il avait été rétrogradé en catégorie 3 et est maintenant considéré comme un ouragan de catégorie 1,
bien qu’il représente toujours une menace significative. Selon le Centre national des ouragans, Milton a produit des vents de 195 km/h (120 mph) lorsqu’il a frappé la Floride vers 20 h 30, heure locale, mercredi, près de Siesta Key. Le jeudi matin, les vents avaient diminué à 150 km/h (93 mph). La Floride se prépare à Milton dix jours après l’ouragan Helen. Le passage de Milton a été accompagné de fortes pluies et de tempêtes destructrices. La tempête est passée à environ 75 km à l’ouest-sud-ouest de Cap Canaveral,
siège du centre spatial de la NASA. Une alerte aux inondations est en vigueur pour la région de la baie de Tampa, y compris les villes de Tampa, Saint-Pétersbourg et Clearwater. Saint-Pétersbourg a déjà reçu 16,6 cm (6,5 pouces) de pluie mercredi. La ville n’a plus d’eau potable. Milton a arraché une partie du toit du stade de baseball Tropicana Field, qui peut accueillir 42 000 personnes, à Saint-Pétersbourg. Selon les médias locaux, le stade a servi de refuge pour les secouristes, mais aucune victime n’a été signalée.
Au moins deux personnes sont mortes dans une maison de retraite après qu’une tornade présumée ait frappé Fort Pierce, sur la côte est de la Floride, ont rapporté NBC News, citant Keith Pearson de St. Lucie. Pearson a indiqué que 100 maisons avaient été détruites dans le comté, qui a été frappé par environ 17 tornades. Des rapports font également état de victimes le long de la côte atlantique de l’État,
mais les chiffres ne sont pas clairs. À Palm Beach, cinq personnes ont été hospitalisées, mais les autorités avertissent que d’autres pourraient être blessées. Les autorités de Saint-Lucie ont confirmé que quatre personnes étaient mortes en raison des tornades qui ont frappé la région. «Les secouristes et les équipes de services publics travaillent pour nettoyer et réparer les dégâts causés par deux tornades confirmées avant que l’ouragan Milton ne touche terre»,
indique le communiqué. Les météorologues s’attendaient à ce que l’œil de la tempête frappe la région métropolitaine de la baie de Tampa, où vivent environ trois millions de résidents. Cependant, l’épicentre a traversé Siesta Key, une ville d’environ 5 400 habitants située à 100 km au sud de la baie de Tampa.
Le gouverneur de la Floride, Ron DeSantis, a déclaré qu’il espérait que la baie de Tampa éviterait des dégâts majeurs et une tempête plus intense que prévu, car l’ouragan toucherait terre avant la marée haute. Les météorologues prévoyaient une élévation du niveau de la mer jusqu’à 4 mètres.
DeSantis a ajouté que Milton avait également généré au moins 19 tornades qui ont endommagé plusieurs comtés et détruit environ 125 maisons, principalement des maisons mobiles. «Il est trop dangereux d’évacuer en ce moment, donc il faut se réfugier là où l’on est», a déclaré DeSantis.
Le maire de Tampa a indiqué que la houle prévue par les météorologues ne s’était pas produite, ce qui a évité des dégâts majeurs à la ville, mais les alertes de tempête demeurent dans tout l’État. Près d’un quart des stations-service de Floride étaient à court d’essence mercredi après-midi. L’Agence fédérale de gestion des urgences a envoyé des millions de gallons d’eau,
des millions de repas, d’autres fournitures et du personnel supplémentaire dans la région. L’aide supplémentaire ne proviendra pas des ressources déjà affectées à l’ouragan Helene, a précisé mercredi la directrice de l’agence, Deanne Criswell. «Si vous restez, vous mourrez.» Des millions de personnes ont quitté la Floride avant l’arrivée de Milton. DeSantis a déclaré que les services d’urgence travaillaient 24 heures sur 24 pour retirer les débris de l’ouragan Helene avant que Milton ne les disperse à travers les quartiers. Plus de 70 000 Floridiens se trouvent dans des refuges gouvernementaux. »
